摘自大衛·霍普金斯大學的“後現代藝術1945年 - 2000年”現代主義的定義

“在它的歷史/關鍵的使用方面，”現代主義“，通常涵蓋了兩個衝動。其中第一個涉及到的需求（第一講自覺的十九世紀法國詩人波德萊爾的關鍵著作），在視覺藝術應該反映的體現廣泛現代化建設過程中，他們對社會的影響。二是息息相關的藝術作品質量的評價。這裡的藝術作品，有別於一組“非指標來衡量標準的審美創新藝術的狀態（術語“學術”或“媚俗”是兩個這樣的貶義條款）。

格林伯格的資本詞“現代主義”意味著一個正式的第二個定義，而其隨後的闡述作為一個理論含蓄地貶低第一次定義的後果，與一個社會disaffirmative“前衛，前衛”的概念被綁定了。正如格林伯格在1961年他的鑰匙“現代主義繪畫”的文章：“現代主義的精髓所在。。。在使用的一門學科的特性的方法批評學科本身，而不是為了顛覆它，但更加牢固地確立它在其區域內的能力“。警告“顛覆”的紀律排除社會產生的反藝術的衝動，，例如達達主義和超現實主義，現代主義的總體規劃，格林伯格是出了名的反對，法國原達達主義，杜尚“。

- G.W.